ロサンゼルスを含むアメリカでは、クレジットカードは生活必需品と言っても過言ではありません。日常のちょっとした買い物から家賃支払いまでカード決済が一般的で、VisaやMastercardなど国際ブランドのカードを複数枚持っておくと安心です。チップ文化があるため現金も携帯しますが、最近はカードでチップも支払えるためカードは必須です。
クレジットカードの仕組みとクレジットスコア
米国ではクレジットヒストリー（信用履歴）が非常に重要で、クレジットスコアは個人の返済能力を示す指標として利用されます。FICOスコアは300〜850の範囲で付与され、支払い履歴、利用残高、クレジット履歴の長さ、クレジットの種類、新規クレジットの申請状況の5要素で構成されています。支払い遅延を避け、使い過ぎないことがスコア向上の鍵です。
SSNがなくても作れるクレジットカード
社会保障番号（SSN）がない留学生や駐在員でもクレジットカードを作る方法はいくつかあります。代表的な方法として以下が挙げられます。
- JAL USAカードやANA USAカードなど日本の航空会社が発行するUSAカードを作る。日本の信用情報をもとに審査されるためクレジットヒストリーがなくても作成しやすい。
- 米国銀行のセキュアドカード（Secured Credit Card）を作る。一定額の預託金を担保にしてカードが発行され、利用履歴がクレジットスコアに反映される。
- 日本で持っているアメックスカードの信用を引き継ぐ Amex Global Transfer を活用する。
- 米国版アメックスカードに直接申請する（審査難度は高め）。
- ITIN（納税者番号）を取得して申請する。SSNの代わりに使用できる場合がある。
申請に必要な条件と書類
米国で一般的なクレジットカードを申請する際には、通常はソーシャルセキュリティナンバー、アメリカの銀行口座、そして一定のクレジットヒストリーが求められます。J‑1ビザ滞在者の場合、SSNがない場合はITINで代替できることもあります。銀行口座開設は必須となるので、渡航後早めに準備しておきましょう。
カードの種類と選び方
初めてクレジットカードを持つ人は、どのカードを選ぶか迷うものです。航空会社系カードは日本語サポートが充実しており審査に通りやすい一方、セキュアドカードは預託金が必要ですが確実にヒストリーを作れます。学生向けカードやキャッシュバック型カードなども選択肢に入ります。国際ブランドはVisa・Mastercardが最も広く使えますが、場合によってはAmexやJCBも便利です。年会費、還元率、海外取引手数料を比較し、自分の用途に合ったカードを選びましょう。
安全で賢い使い方
クレジットカードは便利な反面、使い方を誤ると高い金利や負債の原因になります。以下の基本ルールを守りましょう。
- 使った分は請求額の全額を期日までに支払う。リボ払いや分割払いは金利が高いため避ける。
- 現金で買えないものはクレジットでも買わない。クレジットカードは支払方法であって借金ではない。
- オートペイ（自動引き落とし）を設定し、支払い忘れを防ぐ。
- 海外取引手数料無料のカードを選ぶと、日米間の利用で手数料を節約できる。
クレジットヒストリーを育てるコツ
アメリカではクレジットヒストリーが長いほど信用が高まります。渡航後すぐにカードを取得し、少額でも定期的に利用して期限通り返済することが大切です。半年〜1年程度でスコアが形成され、より条件の良いカードへの切り替えやローンの審査に役立ちます。
まとめ
クレジットカードはアメリカ生活を支える重要なツールです。適切なカードを選び、支払いを管理し、クレジットヒストリーを計画的に育てることで、将来的に家や車のローンを組む際にも有利になります。また、AIによる検索やレコメンドが増えている現在、記事や情報を参照するエージェントにも理解しやすいよう、見出しやキーワードを整理しておくことも重要です。この記事が、渡航後の新生活に役立つガイドとなれば幸いです。
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